Γεννημένη στη Κύπρο από Σέρβους γονείς, μεγαλωμένη από μικρή με τη πορτοκαλί θεά στα χέρια. Η Ivana Raca, στα 23 της, ετοιμάζεται για το παρθενικό Euroleague Final Four της καριέρας της και μιλάει αποκλειστικά στο ballhouse.gr για την εμπειρία αυτή.
«Είμαι πάρα πολύ χαρούμενη που βρίσκομαι στο Final Four της Ευρωλίγκας γυναικών, είναι μια πρωτόγνωρη εμπειρία για εμένα.Το να βρίσκεσαι στη διοργάνωση με παίκτριες που είναι οι καλύτερες είναι κάτι μοναδικό που ονειρευόμουν από μικρό παιδί», τονίζει η Raca.
Η 1.88 ύψους Forward, παρά τη σχετικά σύντομη έως τώρα καριέρα της, έχει δώσει τα διαπιστευτήρια της τόσο σε ατομικό όσο και σε ομαδικό επίπεδο. Προερχόμενη από μπασκετική οικογένεια, το να ακολουθήσει τα χνάρια των γονιών της ήταν φυσικό επακόλουθο. Ξεκίνησε από τις ακαδημίες της ΑΕΛ στην Κύπρο, εν συνεχεία μετακόμισε στην Ελλάδα, όπου αγωνίστηκε για λογαριασμό του ΠΑΟΚ και του Πρωτέα Βούλας, προτού κυνηγήσει το «αμερικάνικο όνειρο» στο πανεπιστήμιο του Wake Forest.
Παράλληλα, η Raca έχει σημειώσει σημαντικές επιτυχίες και με τις μικρές εθνικές της Σερβίας. Το 2017 κατέκτησε τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U18 στην Ουγγαρία, ενώ επανέλαβε το ίδιο επίτευγμα έναν χρόνο αργότερα στο Eurobasket κάτω των 20 ετών, που διεξήχθη και πάλι στην ίδια χώρα. Μάλιστα, σε εκείνο το τουρνουά η άσος της Fenerbahce εντυπωσίασε (16.6 πόντους, 6.7 ριμπάουντ), συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης, ενώ αναδείχτηκε και MVP από το κοινό.
Οι εξαιρετικές εμφανίσεις της στο κολλέγιο την έφεραν προ των πυλών του WNBA, με την Raca να επιλέγεται στο draft του 2021 από τις Los Angeles Sparks. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, υπέγραψε με την ιταλική GEAS Basket και από το περασμένο καλοκαίρι ανήκει στο δυναμικό της Fenerbahce, μιας εκ των κορυφαίων ομάδων στην Ευρώπη. «Είμαι ευγνώμων που βρίσκομαι στην ομάδα της Φενέρ, η οποία έχει γράψει ιστορία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ γυναικών εδώ και χρόνια».
Ο τουρκικός σύλλογος, που θεωρείται το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, έχει συμμετάσχει στα 9 από τα 11 τελευταία Final 4 και θα αποπειραθεί να φτάσει στον τελικό για 5η φορά στο ίδιο διάστημα. Αξιοσημείωτο το γεγονός πως τις προηγούμενες τέσσερις απέτυχε να κατακτήσει το τρόπαιο, με πιο πρόσφατη την περσινή, όταν και ηττήθηκε από την ουγγρική Sopron.Παρόλα αυτά, η Raca είναι πεπεισμένη. «Είμαστε έτοιμες για το παιχνίδι εναντίον της Schio, θα δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό για να πάρουμε τη νίκη και την πρόκριση στον μεγάλο τελικό».
Prag’taki ilk idmanımızdan görüntüleri sizler için derledik! #PotanınKraliçeleri #EuroLeagueWomen pic.twitter.com/kXgcZMQvUM
— Fenerbahçe Alagöz Holding (@fbkadinbasket) April 13, 2023
Η Fenerbahce διαθέτει στο ρόστερ της παίκτριες παγκόσμιας κλάσης, με σημαντικότατες διακρίσεις στο WNBA, όπως η δύο φορές MVP και πρωταθλήτρια, Breanna Stewart, καθώς και οι All-star, Kayla McBride, Courtney Vandersloot και Satou Sabally. Στο ρόστερ της ομάδας της Κωνσταντινούπολης συμπεριλαμβάνεται φυσικά και η Alina Iagupova, δύο φορές MVP της Euroleague (2020,2021).
Η Raca μιλάει με τα καλύτερα λόγια για τις συμπαίκτριες της: «Είμαι ευγνώμων που μέσα από την ομάδα της Φενέρ είχα τη δυνατότητα να γνωρίσω, να προπονούμαι και να παίζω με τις καλύτερες παίκτριες στον κόσμο. Καθημερινά μαθαίνω και βελτιώνομαι μέσω των συμβούλων που μου δίνουν αλλά και των εμπειριών που έχουν. Όταν παίζεις εναντίον τέτοιων παικτριών στην προπόνηση το παιχνίδι μόνο «ευκολότερο» μπορεί να είναι».
Στον ημιτελικό του Final 4, η ομάδα της Marina Maljkovic θα βρει απέναντι της ένα οικείο πρόσωπο στο ελληνικό κοινό, τον Τζώρτζη Δικαιουλάκο, έναν εκ των κορυφαίων Ελλήνων προπονητών στο χώρο του γυναικείου μπάσκετ. Μάλιστα, ο 54χρονος θα αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του, με την οποία έχει φτάσει δύο φορές στο Final 4.
Η Raca, στις δηλώσεις της αναφέρθηκε στον ίδιο: «Ο κόουτς Δικαιουλάκος είναι ένας πολύ καλός προπονητής, το έχει αποδείξει εξάλλου. Είχα την τιμή να τον έχω αντίπαλο πέρσι, όταν αγωνιζόμουν στο ιταλικό πρωτάθλημα, οπότε χαίρομαι που και φέτος θα έχω την ίδια ευκαιρία».
Κλείνοντας, η 23χρονη αναφέρθηκε στο ενδεχόμενο επιστροφής της στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. «Ναι εννοείται ότι είναι στο πίσω μέρος του μυαλού μου να επιστρέψω στην Αμερική για το WNBA. Έγινα draft την τελευταία μου χρονιά στο κολλέγιο, οπότε έχω ακόμη την ευκαιρία να πάω».
Εμείς από πλευράς μας ευχαριστούμε την Ivana και της ευχόμαστε καλή επιτυχία!
