Η Αγγλία κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 21 ετών επικρατώντας με 1-0 της Ισπανίας στον τελικό και έφτασε τις τρεις κατακτήσεις στην ιστορία του θεσμού. Η αναμέτρηση είχε δραματικό τέλος και γι’αυτό ευθύνεται εν πολλοίς ο άνθρωπος για τον οποίο γράφτηκε αυτό το κείμενο, ο Τζέιμς Τράφορντ.

Ο αψεγάδιαστος μέχρι το 96ο λεπτό, Κόλγουιλ, ανέτρεψε τον Αμπέλ Ρουίθ εντός περιοχής, ο Ισπανός ανέλαβε την εκτέλεση για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση, όμως ο Άγγλος τερματοφύλακας είχε άλλη άποψη. Κακό πέναλτι, απόκρουση του Τράφορντ, επενέβη και στην επαναφορά ο ήρωας της υπόθεσης και με αυτό τον τρόπο η Αγγλία κατέκτησε το τρόπαιο.

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Trafford at the death! 😱#LastMinuteMoments | #U21EURO | @Hublot pic.twitter.com/YJNCJBJyV5

— #U21EURO (@UEFAUnder21) July 8, 2023

Έξαλλοι πανηγυρισμοί με το σφύριγμα της λήξης του Νορβηγού διαιτητή, το οποίο σηματοδότησε και την καταγραφή ενός σπουδαίου ρεκόρ. Η Αγγλία και κατ’ επέκταση ο Τράφορντ, κράτησε το μηδέν και στα έξι παιχνίδια της διοργάνωσης, επίδοση που δεν είχε επιτευχθεί ποτέ ξανά στο παρελθόν.

6 – James Trafford is the first goalkeeper ever with six clean sheets at a single edition of the @UEFAUnder21 Championship, with the Englishman preventing 4.1 goals based on Opta’s Expected Goals model this tournament. Champions.#U21EURO pic.twitter.com/7dZGSINuDL

— OptaJohan (@OptaJohan) July 8, 2023

Οι εκπληκτικές επιδόσεις προ EURO 

Ο Τράφορντ έκανε πολύ σπουδαίες εμφανίσεις στο τουρνουά, ειδικά στη φάση των ομίλων και στον προημιτελικό με την Πορτογαλία, τραβώντας αρκετά βλέμματα πάνω του. Μάλιστα, θεωρείται σχεδόν βέβαιο πως ο 20χρονος «θηριώδης» (1.92) γκολκίπερ θα κάνει το άλμα για την Premier League και την Μπέρνλι, η οποία σκοπεύει να δαπανήσει περί τα 17.5 εκατομμύρια ευρώ, συν κάποια μπόνους, για να τον αποκτήσει από την Μάντσεστερ Σίτι.

Δεν είναι όμως μόνο οι εμφανίσεις του στο EURO. Ο νεαρός γκολκίπερ εντάχθηκε στο δυναμικό της Μάντσεστερ Σίτι το 2015 και πήρε την πρώτη του «γεύση» από επίπεδο ανδρών τη σεζόν 2021-22, όταν αγωνίστηκε με τη φανέλα της Άκρινγκτον ως δανεικός. Στο δεύτερο κομμάτι μετακόμισε στη Μπόλτον όπου και πέρασε τους τελευταίους 18 μήνες.

Καταλυτικός στην πορεία της ομάδας, η οποία μπήκε στα πλέι-οφ ανόδου αλλά αποκλείστηκε από τη Μπάρνσλεϊ, ενώ κατέκτησε και το EFL Trophy. Ο Τράφορντ ολοκλήρωσε τη χρονιά με 26 Clean Sheet, επίδοση-ρεκόρ για το κλαμπ, ενώ κράτησε το μηδέν για 8 συνεχόμενα εντός έδρας παιχνίδια!

James Trafford’s first professional season on loan at Bolton by numbers.

45 matches played
22 clean sheets
126 saves
78.8% save rate
Acted as a sweeper 51 times
75 high claims (Mad)
1 assist
1265 successful passes
7X MOTM
7.35 average rating
The future of Manchester City🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿⭐️ pic.twitter.com/9I47zNv7zc

— thomas (@McfcPR) May 20, 2023

Όπως ήταν φυσιολογικό ύστερα από αυτά τα κατορθώματα, αναδείχτηκε ως ο καλύτερος νέος παίκτης του συλλόγου, μαζί με τον Κόνορ Μπράντλεϊ, που ανήκει στη Λίβερπουλ. Δέχτηκε μόλις 0.76 γκολ ανα αγώνα στη League One, ενώ είχε και το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό επιτυχημένων επεμβάσεων (78.8%).

Η φάρμα, το τρακτέρ και η Μάντσεστερ Σίτι

Παιδί αγροτικής οικογένειας, έπαιζε ποδόσφαιρο στη φάρμα των γονιών του. «Τους μάθαινα τι είναι το οφσάιντ, ενώ αυτοί μου έδειξαν πώς να οδηγώ τρακτέρ», δηλώνει χαρακτηριστικά ο Τράφορντ. Ξεκίνησε να παίζει στις ακαδημίες της Καρλάιλ και από την ηλικία των 9 ετών είχε μπει στα «ραντάρ» των σκάουτερ της Σίτι, όπως δήλωσε ο τότε προπονητής του.

Όταν εντάχθηκε στις ακαδημίες της Σίτι, ο Κόουλ Πάλμερ και οι υπόλοιποι συμπαίκτες του είχαν εντυπωσιαστεί. Ο συμπαίκτης του στην U21 της Αγγλίας έκανε τις παρακάτω δηλώσεις κατά τη διάρκεια του τουρνουά: «Από τότε που ήμασταν μικροί του έλεγα ότι θα εξελιχθεί σε έναν τερματοφύλακα παγκόσμιας κλάσης. Ήξερα από πριν πόσο καλός ήταν και χαίρομαι που πλέον είναι ευδιάκριτο σε όλους.

Τον γνώρισα στην U12 (της Σίτι). Όταν πρωτοήρθε όλοι αναρωτιόμασταν ποιος είναι αυτός ο τύπος. Είχε έρθει από την Καρλάιλ και κοιταζόμασταν μεταξύ μας και αναφωνούσαμε, “wow”, μας είχε εντυπωσιάσει».

Τα δεδομένα ενόψει της μεταγραφής

Το 2021, ο Τράφορντ υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με τη Μάντσεστερ Σίτι, όμως δεν έχει φορέσει ποτέ τη φανέλα της μεγάλης ομάδας. «Την επόμενη χρονιά δε θέλω να κάθομαι στον πάγκο, θα παίζω κάθε βδομάδα» είχε δηλώσει προ ολίγων εβδομάδων ο 20χρονος. Οι «Πολίτες» είναι διατεθειμένοι να τον παραχωρήσουν στη Μπέρνλι του Βενσάν Κομπανί, όμως θέλουν να τοποθετήσουν buy-back option στη συμφωνία.

Ο Τράφορντ υπήρχε στην λίστα των “Clarets” από το 2022, μαζί με τον Μπαρτ Φερμπρούγκεν, ο οποίος εντέλει κατέληξε στη Μπράιτον, παρά το γεγονός πως και η ομάδα του Κομπανί -ο οποίος τον γνώριζε από το πέρασμα του στην Άντερλεχτ- κατέθεσε πρόταση.

Η νεοφώτιστη έχει μεταμορφωθεί υπό τις οδηγίες του Βέλγου τεχνικού και σκοπέυει να κάνει τον Τράφορντ το πιο ακριβό απόκτημα στην ιστορία του συλλόγου, έχοντας πειστεί από το potential και τις ικανότητες που έχει επιδείξει ο φέρελπις γκολκίπερ, παρά το γεγονός πως δεν έχει εμπειρία από την Premier League.

Σε μια παρόμοια κίνηση είχε προχωρήσει και το περασμένο καλοκαίρι όταν πήρε τον Αριγιανέτ Μούριτς, πάλι από την Σίτι, έναντι μόλις τριών εκατομμυρίων. Ο Κοσοβάρος ήταν από τους στυλοβάτες της περσινής πορείας της ομάδας, συνέβαλε στο να δεχτεί η Μπέρνλι τα λιγότερα γκολ στη περσινή Championship και αναμένεται να δώσει μάχη με τον Τράφορντ για τη θέση του βασικού.

Αν τελικά η μετακίνηση του νεαρού ολοκληρωθεί, ο Τράφορντ θα γίνει η τρίτη πιο ακριβή μεταγραφή Άγγλου τερματοφύλακα στην ιστορία, μετά τους Άαρον Ράμσντεϊλ και Τζόρνταν Πίκφορντ.