Το ημερολόγιο έγραφε 6 Απριλίου, όταν οι Μιλγουόκι Μπάκς με νίκη απέναντι στους Σικάγο Μπούλς καπάρωναν την πρώτη θέση της regular season και το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας εν όψει των playoffs του NBA.
Φτάνουμε στο σήμερα και έπειτα από διάστημα σχεδόν τριών εβδομάδων, τα «Ελάφια» έζησαν τον απόλυτο εφιάλτη. Οι Μαιάμι Χίτ, ο κακός δαίμονας της ομάδας του Μάικ Μπουντενχόλζερ, επέστρεψε ξανά. Η ομάδα του Έρικ Σποέλστρα μπήκε σαν μαινόμενος ταύρος στον πρώτο γύρο των playoffs, διέλυσαν τους Μπάκς με 4-1 και έστειλα τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την παρέα του σε πρόωρες διακοπές. Μάλιστα η πρόκριση των Χιτ σε βάρος των Μπακς απέκτησε άμεσα και ιστορικό χαρακτήρα για δύο ξεχωριστούς λόγους. Το Μαϊάμι έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του NBA που ήρθε από τα play-in και προκρίθηκε, αλλά και το 6ο Νο8 που κατάφερε να αποκλείσει το Νο1 από τον 2ο γύρο playoffs.
Οι αποκλεισμοί των Νο1 από τα Νο8
- 1994: Νάγκετς – Σόνικς 3-2
- 1999: Νικς – Χιτ 3-2
- 2007: Γουόριορς – Μάβερικς 4-2
- 2011: Γκρίζλις – Σπερς 4-2
- 2012: Σίξερς – Μπουλς 4-2
- 2023: Χιτ – Μπακς 4-1
Ο εκπληκτικός κύριος Μπάτλερ
Σίγουρα το πρόσωπο της σειράς δεν θα μπορούσε να είναι άλλος εκτός του Τζίμι Μπάτλερ. Ο στάρ των Χίτ ήταν εξωπραγματικός στα 5 συνολικά παιχνίδια του α γύρου των playoffs. O «Buckets» μέτρησε 37.6 πόντους ανα αγώνα και παρά τις σημαντικές απουσίες των Χίρο και Ολαντίπο, το Μαιάμι έφερε ξανά στο μυαλό των πρωταθλητών του 2021, μνήμες από τη «φούσκα» του Ορλάντο, όταν και οι Μπάκς είχαν γνωρίσει τον αποκλεισμό με τις ίδιες ακριβώς συνθήκες.
- Πρώτη θέση στην κανονική διάρκεια
- Αποκλεισμός ξανά με 4-1
- Καταπονημένος από τραυματισμό ο Γιάννης Αντετοκούνμπο
Μήπως αυτό είναι ένα μήνυμα πως οι Χίτ μπορούν να κάνουν ξανά, ότι έκαναν και το 2020, όταν και έφτασαν στους τελικούς απέναντι στους Λός Άντελες Λέικερς;
Η απογοήτευση – εκνευρισμός του Γιάννη και ένα tweet κάλεσμα του Λίλαρντ
Giannis didn’t like this reporter's question on if he thinks this season was a failure. pic.twitter.com/M3hJ9Bo4GJ
— Bleacher Report (@BleacherReport) April 27, 2023
Damian Lillard retweets a photoshopped pic of him and Giannis Antetokounmpo
— NBA Retweet (@RTNBA) April 27, 2023
O ανύπαρκτος Κράουντερ και ο…φευγάτος Μίντλετον
Από την αρχή του καλοκαιριού, οι Μιλγουόκι Μπάκς έκαναν το αδύνατο – δυνατό έτσι ώστε να κάνουν τον Τζέι Κράουντερ κάτοικο Ουισκόνσιν. Για να τον αποκτήσουν, τα ελάφια, έδωσαν ένα τσούρμο από πικς δευτέρου γύρου και στο trade συμπεριλήφθη και ο φέρελπις Τζόρνταν Νόουρα, ο οποίος πήρε το ταλέντο του και μετακόμισε στην Ιντιανάπολις για λογαριασμό των Πέισερς.
Οι Μπάκς προσπαθούσαν απεγνωσμένα να βρούν ξανά τη νοοτροπία που είχαν στα playoffs του 2021, όταν και ο Πι Τζέι Τάκερ έμπαινε μέσα στο γήπεδο και προσπαθούσε να διαλύσει οποιονδήποτε αντίπαλο. Ο Κράουντερ όμως δεν είναι Τάκερ…κακά τα ψέμματα, ο πρώην φόργουορντ των Φίνιξ Σάνς έμεινε εκτός για μεγάλο χρονικο διάστημα στην αρχή της σεζόν αρνούμενος να αγωνιστεί με τη φανέλα της ομάδας της Αριζόνα. Εν τέλει ο coach Bud δεν το εμπιστεύθηκε καθόλου και ο παίκτης μάλιστα εξέφρασε τη δυσαρέσκεια του μετά τον αποκλεισμό από τους Μαιάμι Χίτ. Χαρακτηριστικά ο «Bossman» είπε: «Δεν έχω ξαναβρεθεί σε κατάσταση σαν αυτή. 11 χρόνια, δείτε την καριέρα μου. Πάντα έπαιζα. Είμαι μπερδεμένος, δεν ξέρω γιατί με έφεραν εδώ, δεν ξέρω ποιος ήταν ο σκοπός μου σε αυτή την ομάδα. Προφανώς και δεν περίμενα ότι δεν θα αγωνίζομαι, διότι δεν συνέβη ποτέ στην πορεία μου στο NBA. Γιατί να συμβεί τώρα; Ρωτήστε αυτούς που πρέπει, εγώ είμαι παίκτης και πρέπει να κάνω αυτό που λέει ο προπονητής. Σίγουρα όμως το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιήθηκα στο Game 4 μου έδειξε ότι δεν θα παίξω ούτε στο Game 5».
Σε άλλα νέα τώρα… αμφίβολο παρουσιάζεται το μέλλον του Κρίς Μίντελετον στο Μιλγουόκι. Ο «Kash», που για 2η συνεχή χρονιά αντιμετώπισε προβλήματα τραυματισμού στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν, είχε πτωτική πορεία και δικαίωσε όλους όσους πιστεύουν πως έχει χάσει την αύρα του all star και του game changer για την ομάδα του Μιλγουόκι. Ο Αμερικάνος στάρ, που είναι 10 χρόνια συμπαίκτης αλλά και ο… Ρόμπιν του… Μπάτμαν Γιάννη Αντετοκούνμπο, έχει player option στο συμβόλαιό του (για το ιλιγγιώδες ποσό των 40,4 εκατομμυρίων δολαρίων για την επόμενη σεζόν). Αν το εξασκήσει, τότε οι Μπακς θα κινήσουν την διαδικασία για sign and trade, προκειμενου να μετακινήσουν το βαρύ μισθολόγιό του και να φέρουν στην ομάδα, είτε έναν πραγματικό superstar (δημοσιεύματα μιλούν για πιθανή μετακίνηση του Ντεμάρ Ντερόζαν), είτε δύο μίνιμουμ game-changers παίκτες.
Και ξαφνικά τρίζει η καρέκλα του Bud
To καλοκαίρι του 2021 ήταν έτοιμος να αποχωρήσει ξανά από τον πάγκο των ελαφιών, όμως οι εξωπραγματικές εμφανίσεις του Γιάννη Αντετοκούνμπο και η κατάκτηση του πρωταθλήματος απέναντι στους Σάνς έδωσε συμβόλαιο τριών επιπλέον ετών στον coach Bud για να συνεχίσει το έργο του, με το μέλλον να προδιαγράφεται λαμπρό. Αν και έχει άλλον έναν χρόνο συμβόλαιο με τους Μπακς, ο Μάικ Μπουντενχόλτζερ δύσκολα θα παραμείνει στην θέση του μετά τον αποκλεισμό της ομάδας από τον 1ο γύρο των playoffs.
Η ευθύνη του για την εικόνα της ομάδας πρώτα και για το αποτέλεσμα εν συνεχεία, είναι τεράστια και οι εξελίξεις ίσως αποδειχθούν ραγδαίες. Η αλήθεια είναι πως έχει κουράσει το ότι ο κοκκινομάλλης τεχνικός είναι τσακωμένος με το τάιμ άουτ με την κατάσταση αυτή να φτάνει στο απόγειο της στο Game 5 με τους Χίτ. Εν πάσει περιπτώσει, αν φύγει ο Μπουντενχόλζερ, δεν αποκλείεται να συμβεί το ίδιο και με τον general manager, Τζον Χορστ, ο οποίος ήταν αυτός ο οποίος είχε τον πρώτο λόγο για τη δημιουργία της ομάδας που κατέκτησε τον τίτλο πριν δύο χρόνια.
Εν τέλει, το καλοκαίρι που έρχεται θα είναι μάλλον «καυτό» για το σύλλογο του Ουισκόνσιν και το μόνο που μένει να δούμε είναι αν οι Μπάκς θα συνεχίσουν με την ίδια τακτική και θα προσπαθούν να γίνουν «Dogs» με το τσιγκέλι ή αν θα είναι έτοιμοι να πάρουν δραστικές αποφάσεις και να κάνουν ξανά ένα μικρό rebuild γύρω από τον Greek Freak.
