«Μέχρι τέλους». Το σύνθημα της εποχής εφάρμοσε κατά γράμμα ο Ολυμπιακός απόψε. Πάλεψε μέχρι τέλους, παρότι βρέθηκε στο -12 (29-41) στα μισά της διαδρομής προς τον τελικό. Οι «ερυθρόλευκοι» παρουσιάστηκαν εξαιρετικά αγχωμένοι και άνευροι στο πρώτο ημίχρονο, όμως έτρεξαν ένα μυθικό σερί (27-2) στη τρίτη περίοδο, σπάζοντας όλα τα ρεκόρ.
Ηγετική η παρουσία του Κώστα Παπανικολάου, που έκανε το πιο παραγωγικό παιχνίδι της καριέρας του σε Final 4 (15 πόντοι) και ήταν εκ των πρωτεργατών της ανατροπής, μαζί με τον MVP της Ευρωλίγκας, Σάσα Βεζένκοβ (19). Καταπληκτική η προσπάθεια στην άμυνα, ειδικά μέσα στο ζωγραφιστό, κομβικός ο Μουσταφά Φαλ και στις δύο πλευρές του παρκέ. Κουμανταδόροι Σλόυκας και Γουόκαπ, μοίρασαν με μαεστρία τη μπάλα στο δεύτερο ημίχρονο.
Το ματς
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε πολύ «μουδιασμένα» το παιχνίδι, με άστοχα lay-up και αρκετές χαμένα εύκολα καλάθια. Η Μονακό προηγήθηκε με 6-1 στο πρώτο τρίλεπτο και χρειάστηκε ένα τρίποντο του Αιζέια Κάνααν για να «σπάσει το ρόδι». Αρκετά νευρικός στο ξεκίνημα ο Σάσα Βεζένκοβ, με τον MVP της Ευρωλίγκας να ξεκινάει με τρία συνεχόμενα άστοχα σουτ, σε αντίθεση με τον πολύ «ζεστό» Τζόρνταν Λόιντ. Τα προβλήματα συνεχίστηκαν, καθώς ο Τόμας Γουόκαπ έκανε δύο γρήγορα φάουλ και αποσύρθηκε από τον Γιώργο Μπαρτζώκα.
Πιο λειτουργική η επίθεση της Μονακό, με τον Μάικ Τζέιμς να ευστοχεί σε δύο μεγάλα τρίποντα και την ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς να κλείνει την πρώτη περίοδο στο +6, παρά το γεγονός πως οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν δύο ελεύθερα σουτ πίσω από τα 6.75 για να πάρει «ανάσα» η στατική τους επίθεση. Το γεγονός αυτό διαφοροποιήθηκε στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, με τον Ολυμπιακό να είναι περισσότερο κινητικός και να ισοφαρίζει χάρη στον game changer, Σακίλ Μακίσικ (22-22).
.@_DatBoi05 sends the ball away with a HUGE rejection ✋ 🛑 #7DAYSMagicMoment I #F4GLORY pic.twitter.com/imAfg0o2pQ
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 19, 2023
Ευεργετικό το τάιμ-άουτ που κάλεσε σε εκείνο το σημείο ο Ομπράντοβιτς, με τη Μονακό να σφίγγει την άμυνα της και να κερδίζει αρκετά επιθετικά φάουλ, παίρνοντας ξανά κεφάλι στο σκορ (25-31). Πολλές μάχες ο Τζοέλ Μπολομπόι κάτω από τα καλάθια, εξίσου σημαντικά και τα deflections των Μονεγάσκων. Χωρίς καλές αποστάσεις στην επίθεση ο Ολυμπιακός, συνέχισε να έχει προβλήματα, ενώ μεγάλη «πληγή» και οι σημαντικά πολλές χαμένες βολές (9 στο πρώτο ημίχρονο). Ο Έλι Οκόμπο, αυτός ο πολύ οξυδερκής μπασκετμπολίστας, έτρεξε μόνος του ένα μίνι σερί 5-0 και η Μονακό αύξησε τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της (28-38), 1:05 πριν το τέλος του ημιχρόνου, ενώ το σκορ έφτασε στη λήξη της περιόδου το 29-41.
Μεγάλη φθορά δημιούργησαν οι τρεις γκαρντ της Μονακό (Τζέιμς, Λόιντ, Οκόμπο), που τελείωσαν το ημίχρονο έχοντας αθροιστικά 28 πόντους, σχεδόν όσους ολόκληρος ο Ολυμπιακός.
Άλλος Ολυμπιακός βγήκε να παίξει στο δεύτερο ημίχρονο. Η Μονακό ακουμπούσε συνεχώς τη μπάλα στους Μοτιεγιούνας και Μπράουν, όμως οι ψηλοί των Μονεγάσκων τα βρήκαν σκούρα απέναντι στην «ερθρόλευκη» άμυνα. Με πιο σωστές επιλογές η ομάδα του Μπαρτζώκα στην επίθεση, με τους ηγετικούς Παπανικολάου και Βεζένκοβ να βάζουν δύο πολύ μεγάλα τρίποντα. Έτσι γύρισε το παιχνίδι, έτσι ο Ολυμπιακός έτρεξε ένα εντυπωσιακό 14-0 σερί, δε πτοήθηκε από το τάιμ-άουτ του Ομπράντοβιτς και πέρασε μπροστά με 43-41.
.@Olympiacos_BC TAKES THE LEAD 🥶
14-0 run 😱 | #F4GLORY pic.twitter.com/HpX4wXbiDO
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 19, 2023
Η γαλλική ομάδα σκόραρε πρώτη φορά στο δεύτερο ημίχρονο ύστερα από 5:44, χάρη σε ένα κάρφωμα του Οκόμπο στον αιφνιδιασμό. Συνέχισε να «τσακίζει κόκκαλα» η άμυνα του Ολυμπιακού, έβαλε τρομερή πίεση στους Μονεγάσκους και τους ανάγκασε να ολοκληρώσουν δύο επιθέσεις χωρίς να πραγματοποιήσουν σουτ. Με κακές προϋποθέσεις οι προσπάθειες του Τζέιμς, «βδέλα» πάνω του ο «αναγεννημένος» στο δεύτερο ημίχρονο Τόμας Γουόκαπ, ο μαέστρος της επίθεσης του Ολυμπιακού. Χωρίς να πάρει προσπάθεια, ήταν αυτός που μοίραζε με μοναδικό τρόπο τις ασίστ λες και ήταν καραμέλες.
Όλα υπέρ του Ολυμπιακού, σε μια μυθική τρίτη περίοδο. Ακόμα και στην πιο κακή επίθεση της περιόδου, ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης έβαλε μεγάλο τρίποντο με ταμπλό από το σπίτι του, για να ολοκληρωθεί το τέλειο δεκάλεπτο. Μπροστά 56-43 οι «ερυθρόλευκοι», έτρεξαν ένα από τα πιο εντυπωσιακά σερί στην ιστορία της διοργάνωσης και έκλεισαν τη περιόδο με επιμέρους σκορ 27-2.
LARENTZAKIS 🐍🐍🐍 pic.twitter.com/PnakGJ84Lr
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 19, 2023
Ο Σάσα Ομπράντοβιτς πήρε ένα πολύ μεγάλο ρίσκο, απέσυρε τον Μάικ Τζέιμς με την ομάδα του να έχει κολλήσει στην επίθεση στο 1:16 πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου και τον ξαναέβαλε στα 8′ πριν τη λήξη. Λίγο η αδράνεια του Φαλ στην άμυνα, λίγο ένα εύκολο καλάθι του Οκόμπο για το 60-51, έκρουσαν το «καμπανάκι» και ανάγκασαν τον Γιώργο Μπαρτζώκα να πάρει τάιμ-άουτ.
Ευεργετική η επιλογή του Έλληνα τεχνικού, με τον Ολυμπιακό να ακουμπάει με σοφία τη μπάλα στο «τανκ» που λέγεται Φαλ και τον Κώστα Σλούκα να πραγματοποιεί σωστές επιλογές, όταν ο κουμανταδόρος της επίθεσης. Η διαφορά άνεβηκε και πάλι σε διψήφιο νούμερο (66-55), ο Ολυμπιακός έκανε εξαιρετική αμυντική προσπάθεια για να προστατεύσει το καλάθι του και περιόρισε τόσο πολύ τον Τζέιμς (4 πόντοι στο δεύτερο ημίχρονο), αναγκάζοντας τον Ομπράντοβιτς να τον αποσύρει.
Πάρτι από τους χιλιάδες οπαδούς των Πειραιωτών στις κερκίδες, έκαναν το γήπεδο… Σ.Ε.Φ. και δημιούργησαν «καυτή» ατμόσφαιρα, ωθούμενοι από την εικόνα του Ολυμπιακού στον αγωνιστικό χώρο. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν ένα ακόμη εμπόδιο να ξεπεράσουν, προκειμένου να στεφθούν ξανά πρωταθλητές Ευρώπης.
