Ο Τζίμι Μπάτλερ είχε μια άσχημη πτώση. Ο Βίκτορ Ολαντίπο μια ακόμη χειρότερη. Παρόλα αυτά. οι Μαϊάμι Χιτ δεν δυσκολεύτηκαν να επικρατήσουν με 121-99 επί των Μιλγουόκι Μπακς, παίρνοντας ξανά το προβάδισμα στη σειρά με 2-1.
Το πρώτο ημίχρονο δεν θα μπορούσε να πάει καλύτερα για το Μαϊάμι. Ο Μπάτλερ είχε 17 πόντους στο εναρκτήριο δωδεκάλεπτο, οι Χιτ έτρεξαν σερί 19-0, σημείωσαν franchise record ευστοχώντας σε 12 τρίποντα σε ένα ημίχρονο, κι όμως το σκορ στην ανάπαυλα ήταν μόλις 66-53.
Ο λόγος; Το Μιλγουόκι ήταν επίσης αρκετά εύστοχο πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, όπως και στο Game 2. Οι Bucks πέτυχαν 25 τρίποντα στην εύκολη νίκη τους στο Game 2 και ξεκίνησαν με 10 στα 18 στο πρώτο ημίχρονο του Σαββατιάτικου παιχνιδιού. Αυτό ήταν όμως. Οι Μπακς «ξεψύχησαν» μετά το ημίχρονο, σουτάροντας μόνο 5/21 στο υπόλοιπο ματς και το αποτέλεσμα δεν αμφισβητήθηκε ποτέ.
Εξαιρετικός από πλευράς νικητών ο Ντάνκαν Ρόμπινσον, που άρπαξε την ευκαιρία από τα «μαλλιά» και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 20 πόντους, όντας εξαιρετικά συνεπής πίσω από τη γραμμή των 6.75. Μάλιστα, ο απόφοιτος του Μίσιγκαν έφτασε τα 98 εύστοχα τρίποντα στην πλέι-οφ καριέρα του, ξεπέρασε τον Ντουέιν Γουέιντ και ανέβηκε τρίτος στη σχετική λίστα του franchise.
Duncan Robinson has 98 career 3-pointers in the playoffs, passing Dwyane Wade for third-most in Heat postseason history. pic.twitter.com/NoPb4oJa1a
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) April 23, 2023
Ο Μπάτλερ σημείωσε 30 πόντους (12/19 fg, 4/4 τρίποντα) προτού αποχωρήσει τραυματίας και δεν επανέλθει στην αναμέτρηση, οδηγώντας τους όγδοους της κανονικής περιόδου Χιτ σε μια εμφατική νίκη. Ένα παιχνίδι που βάσει αποτελέσματος θα έπρεπε να είχε πανηγυρικό τόνο (μεγάλη νίκη, προβάδισμα σε σειρά απέναντι στη κορυφαία ομάδα του NBA) εξελίχθηκε σε «πύρρειο νίκη» μετά τον άσχημο τραυματισμό του Oladipo στο γόνατο κατά τη διάρκεια του τέταρτου δωδεκάλεπτου.
«Πιθανώς νιώθω όπως νιώθουν όλοι», είπε ο προπονητής των Χιτ, Έρικ Σπόελστρα. «Ήταν μια σπουδαία νίκη, αλλά όταν βλέπεις έναν παίκτη να τραυματίζεται έτσι – ειδικά ένας παίκτης όπως ο Βικ που έχει περάσει τόσα πολλά τα τελευταία τρία χρόνια… σίγουρα δεν είναι ευχάριστο το συναίσθημα».
Οι τραυματισμοί έχουν γίνει πλέον η μεγαλύτερη ιστορία αυτής της σειράς. Οι Μπακς έμειναν χωρίς τον δύο φορές MVP Γιάννη Αντετοκούνμπο για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι λόγω του προβλήματος στη πλάτη, ενός τραυματισμού που υπέστη στο Game 1. Οι Heat ήταν ήδη χωρίς τον Τάιλερ Χίρο, λόγω ενός σπασμένου δεξιού χεριού, επίσης από το Game 1.
Από πλευράς ηττημένων, ο Κρις Μίντλετον σημείωσε 23 πόντους, ο Τζρού Χόλιντει τελείωσε την αναμέτρηση με 19 και ο Γκρέισον Άλεν με 14.
Το 4ο παιχνίδι είναι στο Μαϊάμι το βράδυ της Δευτέρας, όταν οι Χιτ θα στοχεύουν στο προβάδισμα 3-1. Το Μαϊάμι πήρε το 1ο παιχνίδι, το Μιλγουόκι το 2ο παιχνίδι, το Μαϊάμι κέρδισε το 3ο παιχνίδι και τώρα θα είναι οι Μπακς που αναζητούν άλλη αναπήδηση. «Πρέπει να γίνουμε καλύτεροι», είπε ο προπονητής των Μπακς, Μάικ Μπούντενχολζερ. «Πρέπει να αντιμετωπίσουμε πολλά πράγματα καλύτερα. Αυτή θα είναι η πρόκληση στο επόμενο παιχνίδι».
Με τη νίκη, οι Χιτ βρίσκονται στα…μισά του δρόμου για κάτι που θα ήταν εκπληκτικό, να αποκλείσει δηλαδή ένα νούμερο 8 το νούμερο 1 της περιφέρειας. Κάτι αντίστοιχο συνέβη μόνο πέντε φορές από τότε που το ΝΒΑ καθιέρωσε το 16-team system το 1984. Αυτοί που τα κατάφεραν: Το Ντένβερ απέναντι στο Σιάτλ, 3-2 το 1994, η Νέα Υόρκη επί του Μαϊάμι, 3-2 το 1999, το Γκόλντεν Στέιτ επί του Ντάλας, 4-2 το 2007, το Μέμφις κόντρα στο Σαν Αντόνιο, 4-2 το 2011 και η Φιλαδέλφεια που απέκλεισε το Σικάγο με 4- 2 το 2012.
ΜΑΙΑΜΙ ΧΙΤ (Έρικ Σποέλστρα): Ρόμπινσον 20 (5/6 τρίποντα) , Μπάτλερ 30 (4/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα) , Αντεμπάγιο 12 (11 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Στρους 12 (2) , Βίνσεντ 2 , Λάουρι 15 (2), Λοβ 6 (2/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ) , Μάρτιν 12 (1/5 τρίποντα, 11 ριμπάουντ) , Ολαντίπο 8 , Χάισμιθ 4 , Ζέλερ, Γιουρτσεβέν, Χάσλεμ
ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 23 (3/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα, 5 λάθη) , Πόρτις 9 (1/4 τρίποντα, 10 ριμπάουντ) , Λόπεζ 6 , Άλεν 14 (4/7 τρίποντα) , Χόλιντεϊ 19 (2/6 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 5 λάθη) , Ινγκλς 5 (1/6 τρίποντα) , Κράουντερ 5, Κόνατον 11 (3/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ) , Κάρτερ , Ντράγκιτς 2 , Μπότσαμπ 5 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Λέοναρντ
